Grootfontein is een groot dorp met een vruchtbare omgeving waar jaarlijks tussen de 450 en 650 mm regen valt - aanmerkelijk meer dan in de meeste delen van Namibië. In de streek wordt daardoor veel verbouwd zoals mais, sorghum, katoen en noten. In de maanden september en oktober bloeien hier zelfs de jacarandabomen. De boom met paarse bloesem die oorspronkelijk uit Zuid-Amerika komt, is bepaald geen droogteliefhebbers.
De vruchtbare omgeving heeft door de eeuwen heen op veel mensen aantrekkingskracht uitgeoefend. De allereerste bewoners waren de Nama en San die de naam Gei-ous aan het gebied gaven, dat grote fontein betekent. Het Afrikaanse Grootfontein is hier een directe vertaling van. De Herero kwamen ook telkens naar Grootfontein terug, dat zij in hun taal Otjiwandatjongue noemden: heuvel van het luipaard. Na een aantal blanke jagers waren de Dorslandtrekkers de eerste groep blanken die zich rondom Grootfontein vestigden. Halverwege de jaren '80 van de 19e eeuw stichtten zij hier hun republiek Upingtonia na hun vertrek uit Zuid-Afrika op zoek naar het beloofde land. Door onderlinge ruzie hield Upingonia maar 2 jaar stand. De Duitsers die vanaf 1893 de macht overnamen, bouwden tenslotte het fort dat zo kenmerkend is voor Grootfontein.
Een bezoek is het Oude fort Museum (Das Alte Feste) uit 1896 daarom zeker waard. U vindt het fort enkele kilometers buiten de stad tegenover het rugbystadium, aan de linkerkant op weg naar Rundu. In het museum is een permanente tentoonstelling over de locale geschiedenis. Geopend op dinsdag en vrijdag van 16.00 - 18.00 uur en op woensdag van 0900 - 11.00 uur. Telefoon: 067 - 242 456. Het fort staat op het nationale monumentenlijst en heeft voordat het museum er in 1983 in gevestigd werd allerlei maatschappelijke functies gehad zoals kostschool en opvangplaats voor Angolese vluchtelingen. Niet ver van het museum staat een grote baobab boom, ook een nationaal monument, van 18,5 meter doorsnede.
Bijzonder is ook de Hoba meteoriet, de grootste bekende meteoriet op aarde. De ijzer meteoriet, is in 1920 ontdekt op de boerderij Hoba, 24 kilometer buiten Grootfontein aan de D 2859 naar Otavi. De meteoriet heeft een massa van ongeveer 60 ton. Het is goed te zien dat door de inslag in de directe omgeving bergen zijn ontstaan. Volgens onderzoekers besloeg de meteorietenregen zo'n 2500 vierkante meter. De meteoriet ligt langs de openbare weg, te bereiken door de C42 richting Tsumeb te nemen. Na 3 kilometer neemt u de D 2859 en volgt deze 15 kilometer. U komt uit bij een picknickplaats met ondermeer informatieborden. Er is ook een wandelroute uitgezet.
Grootfontein wordt vooral bezocht als tussenstop op weg van Windhoek naar de Caprivi. Het heeft een belangrijke stop-over functie. Er zijn banken, een garage en voldoende winkels. Met deze faciliteiten is de kleine criminaliteit ook een issue van belang in Grootfontein. Het gebeurt nogal eens dat een auto wordt open gebroken. Houdt daarom uw waardevolle spullen bij u of zorg ervoor dat iemand op uw auto past.
Veel straatnamen in Grootfontein zijn de laatste jaren gewijzigde. Hieronder vindt u een lijstje met eerst de oude en daarna nieuwe benaming:
- Kaiser Wilhelm Strasse - Hage Geingob Street
- Goethe Strasse - Sam Nujoma Drive
- Schiller Strasse - Dr. Ngarikutuke tjiriange Street
- Bernhardt Strasse - Hidipo Hamutenya Strasse
- Upingtonia Strasse - Dr. Nickey Iyamba Street
- Bismarck Strasse - Dr. Toivi Ya Toivo Street
